¿Qué es glandula parotida?

La glándula parótida es la glándula salival más grande del cuerpo humano y se encuentra ubicada en la parte lateral de la cara, justo delante del oído. Es una glándula exocrina, lo que significa que libera sus secreciones a través de un conducto hacia la cavidad oral.

La función principal de la glándula parótida es producir y secretar saliva, que es esencial para la lubricación de los alimentos y facilitar su deglución. También ayuda en la digestión, ya que contiene enzimas que inician el proceso de descomposición de los carbohidratos.

La secreción de saliva de la glándula parótida está controlada por el sistema nervioso autónomo, específicamente a través del nervio auriculotemporal, que es una rama del nervio facial. La producción de saliva se estimula principalmente por la presencia de alimentos en la boca, el olor o sabor de la comida, o por la estimulación psicológica como el gusto o la vista de la comida.

La inflamación de la glándula parótida, conocida como parotiditis o paperas, es una enfermedad viral muy común en la infancia. Los síntomas principales incluyen dolor, hinchazón y sensibilidad en la zona de la mejilla y la mandíbula. La parotiditis también puede causar fiebre, malestar general, dolor de cabeza y pérdida del apetito. En casos severos, puede afectar otros órganos como los testículos en los hombres o los ovarios en las mujeres.

El tratamiento de la parotiditis generalmente se basa en aliviar los síntomas, como tomar analgésicos para reducir el dolor y la inflamación, y descansar adecuadamente. En casos más graves, se pueden prescribir antivirales y en casos extremadamente raros, se puede necesitar una intervención quirúrgica para drenar el absceso generado por la infección.

En resumen, la glándula parótida es una glándula salival que produce y secreta saliva para facilitar la digestión de los alimentos. La inflamación de esta glándula es común en la parotiditis, una enfermedad viral que causa dolor y hinchazón en la zona de la mejilla y la mandíbula.